って何よ！？
信用状（しんようじょう）とは、貿易決済を円滑化するための手段として、銀行が発行する支払い確約書。英語はLetter of Credit、L/C（エルシー）と略す。（単にCreditということや、DC(Documentary Credit)ということもある。）
貿易取引は、相手が遠隔地にいるため、商品を発送しても買い手がちゃんと支払いをするかどうかを確証する手段に乏しい。このために発達した手段が荷為替手形という方式であるが、これに銀行による信用供与を加えてさらに確実にした手段が信用状決済である。信用状取引により、輸出者は船積みと同時に輸出代金を回収することができるほか、輸入者にとっても、輸入代金を前払いする必要がなくなる。
信用状取引のプロセス
信用状取引は、通常、以下のような手順を追って行われる。
輸出者は船積書類を引き渡す。輸入者は船積み書類を用いて貨物の輸入通関と引き取りを行う。
発行銀行が買取銀行に買取金額を支払う。買取からこの支払い完了までにかかった金利は、信用状に規定された内容に従って、輸出者または輸入者に別途請求される。
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書類取引の原則
信用状取引は、書類取引であって、実物取引とは独立している。即ち、銀行は、書類審査を行うのみで、実際に船積みされた貨物をチェックしたりはしない。このため、信用状と船積書類の内容が一致してさえすれば買取を行うし、書類のタイプミスを含む不一致（ディスクレ）がある場合は、買取を行わない場合がある（厳密一致の原則）。その場合は、当該手形は取り立て扱い（輸入者が支払いを行うまでは、代金が回収できない）となる。 ただし、不一致が著しいものでない場合は、買取銀行は発行依頼人に電信等で確認するか（ケーブルネゴ）、輸出者に保証書（Letter of Guarantee: L/G）を差し入れさせる（L/Gネゴ）かして、買い取る場合がある。
独立抽象性の原則
信用状取引と売買契約は別個の取引であるため、売買契約が破棄されても、信用状取引は有効である。このため、契約が破棄された場合は、信用状についても取り消さなければならない。しかし、一般的には取消不能信用状（irrevocable L/C）が発行されるため、信用状に記載の有効期限までは信用状は有効であり続けるのが普通である。
（以上、ウィキペディアより引用）
信用状！？